一捧花瓣、一束草叶，翩然飞落于洁白织物，与它紧紧相拥，直至身躯融化，留下斑斓印痕。

　　这一如诗意象，幻化为中国汉字，即为“染”。它的三个部件——“水”“九”“木”，传神解读了这项传统技艺的精髓：由植物提取染料，故从木；染色离不开水，故从水；染色须反复进行，故从九。

　　印染，一种古老的技艺。千百年来，印染技术繁复推演，迭代更新，唯有一点不变，那就是始终与人们生活息息相关。

　　往昔

　　华夏云裳璀璨

　　中国纺织技术的产生时间，有实物可考的是8000年前的新石器时代。至黄帝、尧、舜时期，已是“垂衣裳而天下治”。

　　商周时期，染色技术出现，所用染料提取于矿物和草木，着色方式为手绘(涂染)、绘绣并用、浸染。

　　周代将服饰颜色作为“礼”的重要内容，专设“天官”“地官”“秋官”等分管染料生产和染色，并将染事分为四季，《周礼·天官》有载“春暴练，夏纁玄，秋染夏，冬献功”。同时规定，帝王和百官的服饰等，均需按照等级制度，染绘相应的色彩和纹样。《左传》说贵族们“衣必文彩”。

　　秦汉之后，模板印花开始出现。模板又分为凸纹和镂空两种。凸纹模板类似于印章，捺印于织物上。镂空模板是将花版放置在织物上，用刮板或刷子往镂空处涂抹染料，使色彩漏于织物，此即型版漏印。“夹缬”技艺由此演变产生，即用两块雕镂相同图案的花版，将布帛对折夹在中间，然后浸入染液，染液从镂空处渗入布帛，去版后，布帛上即显现对称花纹。

　　此时，染色已基本采用植物染料。东汉《说文解字》中有39种色彩名称，明代《天工开物》《天水冰山录》记载57种，清代《雪宦绣谱》出现了704种。

　　由于夹缬所需花版木质讲究、雕刻不易，南宋起，逐渐被成本低廉、制作简便、花纹精细的桐油涂竹纸所取代，纸版漏色技艺渐成主流。

　　春秋战国时期，绞缬(扎染)技艺出现，它是在布帛上将需要染花的部分用线缝绞后抽紧，或捆扎、折叠成各种形状，浸染后拆开。因绞扎折有防染作用，白色花晕便自然展现。

　　蜡也是很好的防染剂。秦汉以降，我国西南地区的少数民族将蜂蜡或石蜡加热融化后，用刀或笔点画于布帛上，染色后去蜡，便形成白色图案效果，此即蜡缬(蜡染)。

　　唐代发明了用石灰和豆粉调制成浆进行印染的技术。将型版漏浆后的织物浸入染液，再经刮浆、清洗，彩色织物上便现出白色图案，此即灰缬。如果染液系用蓝草提取的靛蓝，就会呈现独特的蓝白相间效果，即通称的“蓝印花布”。

　　19世纪末，外国资本挟带工业印染技术进入中国。20世纪初，中国民族印染工业开始萌芽。中国传统印染技艺生存空间急剧萎缩，只有在中小城市、农村和百姓家中，尚能见到它倔强的身影。

　　进入21世纪，随着国家对非物质文化遗产的日益重视，传统印染技艺得到了复苏和保护。

　　扬州

　　曾是印染重镇

　　地处沃野的扬州，种麻织布、养蚕缫丝的历史悠久。扬州丝绸早在周代前后就成为贡品，汉代已达到很高的水平。魏晋南北朝时，据《中国实业通志》载，“扬都有全吴之沃、鱼盐杞梓之利，充仞八方，丝锦布之饶，履衣天下”。唐代，扬州的丝织、皮革、制衣等业，在全国手工业和对外贸易中均居鳌头地位。《嘉靖惟扬志》云：“唐广陵郡贡蕃客锦袍二十领、锦被五十张、锦袍二百领、独窠细绫十疋……”

　　宋代，扬州制麻织布十分繁盛，苏轼曾在《次韵苏伯固游蜀冈送李孝博奉使岭表》一诗中写下“绿渠浸麻水”“家家机杼鸣”之句。元代，马可·波罗在其行记中写道：“来到一个名宝应的大城镇。居民……靠工商业维持生活，丝产量很高，并且织成金线织物……”清代及民国初期，扬州绸缎业相当兴旺。民国十年编修的《江都县续志》载：绸缎业岁销银币约四十余万，布业约一百五十万。

　　织造业的繁盛史，也是印染技艺的华彩史。自古就是中华经济文化重镇的扬州，留下了无数描绘云裳丽色的诗篇，比如“雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙”“自摘园花闲打扮，池边绿映水红裙”等等。而笔触最为细致的是清代李斗所著《扬州画舫录》：“扬州染色，以小东门街戴家为最，如红有淮安红，本苏州赤草所染，淮安湖嘴布肆专鬻此种，故得名。桃红、银红、靠红、粉红、肉红，即韶州退红之属。紫有大紫、玫瑰紫、茄花紫，即古之油紫、北紫之属。白有漂白、月白。黄有嫩黄，如桑初生；杏黄、江黄即丹黄，亦曰缇，为古兵服；蛾黄，如蚕欲老……”

　　染色需要大量植物，《明史·食货志》载：“洪武时置蓝靛所于仪征，种青蓝，以供染事。”

　　清代中期之后，随着国家经济的衰微、扬州交通优势的减退，扬州印染技艺进步放缓。但从另一层意义上来说，传统印染技艺得到了较好的保存。至晚清时，在染缸里用土靛、花草染色，仍然是扬州染坊的日常图景。至民国初年，扬州共有染坊10户。

　　民国元年、民国三年，在中国率先接纳西方印染技术的浙江绍兴帮来到扬州，先后开设春生、锦城洗染店，采用洋靛染色，且洗、染、烫俱做。从此，扬州印染业出现了中西染法并存的局面。至新中国成立时，扬州共有中染店12家，西染店25家。

　　在民用印染业曲折发展的同时，扬州工业染织也在清末开始了蹒跚前行。1911年，泰县林友业、李祥和、李祥泰合资在姜堰镇创办泰纶布厂。1916年易主。1930年改称泰县工场泰纶元记染织股份有限公司，染织配套，职工1000余人，生产各种粗细色织布，为当时江苏省棉纺织印染业十大工场之一。

　　今日

　　草木芬芳再绽

　　时代车轮滚滚前行。1956年，扬州洗染业实行公私合营。当时，市区计有72家染店，部分中染店合并新立为“扬州印染工场”，挂牌地点在观巷19号“游德大”染坊原址，归口百货公司领导，1964年更名为扬州印染厂。

　　从此，扬州印染沿着两条路径持续发展。一条是以扬州印染厂为龙头的工业印染业，主要从事大批量色布、印花布等生产资料的印染；另一条是开设在街头巷尾的大大小小的洗染店，专门为民众提供生活服务。

　　街头洗染店在上世纪六七十年代曾经红极一时。许多家庭购买尺幅较宽而又耐磨的白大布，送洗染店染上自己喜欢的颜色，再裁剪成衣物。衣服穿久掉色后送店重染，又似新衣一般亮眼。

　　扬州工业印染在70年代末引进了国外现代化的染色印花设备，进行了“大换血”式的技术改造。但由于体制机制、经营管理等方面的问题，扬州印染厂于21世纪初被迫歇业。

　　离开工厂后，一些从事印染设计和制作的专业技术人员难舍情结，办起了个体印染工作室，加入到民间印染的行列，祝洪萍就是其中的代表人物。

　　她立足传统印染技艺，凭借自身积累的美术知识和印染设计专长，开辟出一条艺术印染之路。2021年6月，她的“拈花染草文化创意工作室”入驻扬州三湾“运河非遗体验馆”。从此，扬州传统印染再度进入人们视野。

　　走进这间工作室，一股植物清香扑面而来。抬眼四望，五彩缤纷的印染织物、新颖别致的印染文创，件件悦目吸睛。而最引人注目的“家当”，要数那一字排开、绽放着蓝靛花的染缸了。

　　“染料是有生命的，当它太过繁忙，便会‘累’，任你放什么织物下去也不再着色，这时就得让它休息一会，谓之‘养缸’”。说这话时，祝洪萍的目光专注而深情。

　　工作室的墙上嵌着一句诗：“染一湖风月，留一锦斑斓。”这是古老绝艺的精当表达，更是未来愿景的美好期许。