“如果我们的棉花种子也能到太空走一走，那该多好啊！”6月17日，在植棉大县沙雅县红旗镇喀什托格拉克村，沙雅县德民种植农民专业合作联社理事长欧阳德明看着无垠的棉田，说出了自己的愿望。

　　从北疆到南疆，从普通种植户到牵头成立大型种植合作社，20多年里，欧阳德明不知种过多少个棉花品种。去年，他选种的新疆天玉种业有限责任公司提供的新陆中80号、新陆中84号优良棉花品种，最高亩产达549公斤。他说，随着我国太空育种事业的不断发展，说不定哪天他种的这些品种也能“上天”。

　　欧阳德明的想法不是没有可能实现。记者从新疆农业科学院经济作物研究所(以下简称“新疆农科院经作所”)了解到，在太空育种领域，新疆已有很多种子搭载返回式航天器或太空舱上天，仅棉花太空育种方面，自1988年至今，已有30多个棉花品种遨游过太空。这些棉花品种来自不同的科研院所或教学单位，它们有的是棉花同类品种“组团”，有的是和其他作物品种“组团”，在太空进行短则数天、长则数月的长途旅行。

　　新疆农科院经作所研究员王俊铎介绍，新疆是我国最大的棉花生产基地，太空棉花育种，新疆培育的棉种不能缺席。从上世纪80年代末到90年代末，兵团第七师农科所选育的新陆早6号和8931棉种，作为西北内陆棉区北疆亚区的棉种；吐鲁番市农科所选育的岱80和748、238棉种，作为西北内陆棉区东疆亚区的棉种；兵团第一师农科所选育的91—4、新海13号、430、3287棉种，作为西北内陆棉区南疆亚区的棉种，均为“天选之种”。

　　“2000年，我们研究所选育的新陆早1号、6号、4号和新陆中5号、新海12号等7个棉种，作为西北内陆棉区南北疆亚区的棉种入选搭载卫星上天。其中，新海12号是海岛棉(长绒棉)。”王俊铎说，后来，伴随着载人航天事业的发展历程，兵团第六师和尉犁县都有棉种搭载神舟飞船上天。

　　回忆起当年棉种搭载卫星上天的过程，兵团第一师农科所所长邰红忠仍历历在目。当年，还是青年技术员的他参与筛选最优良的棉种，并把这些种子寄给北京一家航空育种企业。由于当时卫星搭载种子量非常有限，种子上太空收费昂贵，农科所共选送了10克100多粒种子。这些种子搭载卫星飞到离地球460公里的高度，在轨飞行了7天返回地面。

　　与国家其他棉花科技人员一道，新疆的棉花育种专家对“天选之种”进行全面研究。遨游过太空的种子返回地面后，科研人员从种子萌发、生长发育、同工酶、主要农艺经济性状的变化等方面进行研究。王俊铎说，研究对象主要为以搭载棉种后代的群体和以搭载棉种变异的单株。由于研究方法、试验的代表性、品种基因型的不同，加之不同搭载时间空间环境的差异，研究结果也不同。

　　据科研人员研究，航天诱变可使棉花品种的一些性状产生可遗传变异，变异方向有明显升高的，也有明显降低的，存在有益和非益两种变异。其中，新疆农科院对搭载的7个棉花品种进行了系统研究，发现搭载棉种群体早熟性提早3—15天、衣分率增加2%—7%、比强度升高1—1.5g/tex。铃重、籽指、结铃数等性状变化以降低为主。

　　“棉花种子个体比较大、基因复杂，诱变概率极低。而太空育种已成为种业科技创新的一条新路径，通过广大育种科研工作者锲而不舍地研究，棉花太空育种必将为新疆棉业注入新活力。”邰红忠说。